Космічні карлики

Планети - це небесні тіла, які обертаються навколо Сонця, мають достатню вагу і розмір, кулясту форму, і здатні очищати свою орбіту від дрібних космічних тіл. У 2006 році члени міжнародного астрономічного союзу вирішили, що в Сонячній системі знаходиться вісім планет: Венера, Меркурій, Земля, Юпітер, Марс, Сатурн, Нептун і Уран.

На противагу цьому поняттю існує термін «карликова планета», під яким розуміють небесне тіло, яке так само обертається навколо Сонця, має вагу і форму для того, щоб прийняти форму кулі, але не здатне очищати свою орбіту і не є супутником.

Вчені, після проведених досліджень, прийшли до висновку, що в давнину, на ранніх етапах існування Сонячної системи, в ній існували планети-карлики. Перші об`єкти системи були сформовані трохи більш 4,5 мільярда років тому з газопилової хмари. Потім, протягом трьох перших мільйонів років невеликі об`єкти оберталися навколо Сонця, стикаючись між собою і руйнуючись. Останки цих об`єктів в наші дні представлені у вигляді стародавніх астероїдів.

Міжнародна команда вчених-дослідників, використовуючи надчутливий магнітометр, провела вивчення зразків стародавніх метеоритів. Вчені встановили походження магнітного поля цих об`єктів: як виявилося, воно виникло внаслідок намагнічування в більш потужному полі. З усього цього можна зробити висновок про те, що перші тіла Сонячної системи, під зовнішньою оболонкою мали металеве гаряче ядро, тому як саме рідкий метал в русі створює магнітне поле планети.

Перші об`єкти в діаметрі досягали приблизно 160 кілометрів. Таким чином, щоб виникло магнітне поле, достатнє для намагнічування мінералів зовнішнього шару, метал повинен був рухатися досить швидко. Тобто, виходить, що древні планети Сонячної системи набагато більше були схожі на сучасні планети, ніж це вважалося раніше.

Відповідно до сучасних досліджень, за планетою Нептун знаходиться так званий пояс Койпера, найвідомішим об`єктом якого є Плутон. До речі, це єдиний в Сонячній системі об`єкт, статус якого знизили з планети до планети-карлика. А вся справа в тому, що раніше не було достатньо хорошої апаратури, а Плутон знаходиться досить далеко, тому всі знімки були нечіткими. Через війну вчені думали, що за розміром Плутон дорівнює Меркурію. Але в кінці минулого століття було визначено, що це зовсім не так. І навіть більше: в космосі є об`єкти, які за розміром схожі на Плутон, а навколо нього знаходяться дрібні астероїди. Таким чином, основна умова «планетних», тобто, самостійне очищення своєї орбіти від космічного сміття, не виконується. Ось тоді-то міжнародний астрономічний союз і прийняв рішення визнати Плутон карликовою планетою.

А влітку 2006 року вчені ввели і нову астрономічне поняття - «карликова планета». Поява нового терміна сталося через уточнення поняття «велика планета».

З 2008 року вчені міжнародного астрономічного союзу прийняли рішення про те, щоб називати всі планети типу Плутона єдиним поняттям - плутоїди. Тобто, це ті космічні об`єкти, які обертаються навколо Сонця на великій відстані, що перевищує орбіту Нептуна, але мають округлу форму і вагу, достатній для підтримки гідростатичної рівноваги під впливом власної гравітації, але при цьому не є домінуючими на своїх орбітах.

Плутон є єдиною планетою, яка поки що не досягли земні супутники. Історія відкриття цього невеликого космічного тіла з малою щільністю дуже таємнича і заплутана. Вперше планета з`явилася на знімках з космосу в 1915 році. Побачив її першим американець Клайд Томбо. Сталося це тільки в 1930 році. Відстань від Плутона до Сонця в сорок разів більше, ніж відстань від Сонця до Землі. Плутон робить повний оборот навколо Сонця за 247 років. А в середині минулого століття вченими було встановлено, що блиск цієї далекої планети галактики змінюється раз за шість діб 19 годин і 17 хвилин. Це дало можливість вченим припустити, що причина такої зміни криється в тому, що це - подвійна планета, тобто, поряд з Плутоном обертається навколо Сонця друга планета - Харон. В даний час Харон прийнято вважати супутником Плутона.

Плутон і Харон постійно знаходяться по відношенню один до одного одними і тими ж півкулями, тобто, періоди їх обертання навколо своєї осі повністю збігаються. Відстань між двома планетами складає всього 20 тисяч кілометрів, що дуже мало в космічних масштабах. Нові супутники Плутона астрономи відкрили в 2005 році. Приблизно тоді ж з`явилася теорія про давнє катаклізм, в результаті якого Плутон зіткнувся з іншим космічним об`єктом, в результаті і з`явилася система Плутон.

Крім Плутона, в Сонячній системі знаходиться ще чимало дрібних планеток-карликів, які називають астероїдами, або малими планетами.

Найзначніша з цих невеликих планет - Церера, в діаметрі становить 770 кілометрів. За розмірами вона менша Місяця на стільки ж, наскільки Місяць менше планети Земля.

Церера була відкрита 1 січня 1801 року. Астроном з Італії Джузеппе Піацца виявив зірку, яка вела себе дивно. В ході досліджень він виявив, що зірка ця повільно пересувається по відношенню до інших зірок. Астроном прийшов до висновку про те, що він відкрив нову планету. Трохи пізніше німецький астроном і математик Карл Гаусс прорахував орбіту Церери. З`ясувалося, що вона знаходиться між орбітами Юпітера і Марса, як раз в тому місці, де повинна була знаходитися ще одна планета. Звичайно, це була велика перемога, адже вченим, нарешті, вдалося відшукати давно передбачену планету.

Через рік, в 1802 році, вчені здивувалися ще більше, коли приблизно в тому ж місці астроном з Німеччини Генріх Ольберс відкрив планету Палладу. Через два роки була виявлена ​​ще одна планета - Юнона, а в 1807 році - Веста. Потім, протягом сорока років вченим не вдавалося знайти нові космічні об`єкти, і тільки в 1845 році була виявлена ​​планета Астрея, а в 1847 році - Геба, Ірида і Флора. До кінця століття вчені виявили приблизно чотири сотні малих планет.

У 1920 році вчені виявили астероїд гідальго, який рухається через орбіту Юпітера і проходить порівняно близько до орбіти Сатурна. Це астероїд примітний і тим, що єдиний з усіх відомих планет має дуже витягнуту орбіту, яка нахилена до площини орбіти Землі під кутом 43 градуса. Назва ця мала планета отримала в честь відомого героя революції Мексики Гідальго-і-Кастілья, який помер в 1811 році.

У 1936 році зона карликових планет поповнилася новими об`єктами. Тоді був виявлений астероїд Адоніс. Особливість цієї малої планети полягала в тому, що вона відходить від Сонця в самій віддаленій точці на відстань Юпітера, а в близькому точці підходить до орбіти Меркурія.

У 1949 році був відкритий і Ікар, мала планета, яка віддалена від Сонця в максимальній точці на відстань, що дорівнює двом радіусів земної орбіти. Мінімальна видалення планети дорівнює одній п`ятій відстані від нашої планети до Сонця. Примітно, що жодна з відомих планет не наближається до Сонця на настільки близьку відстань. Власне кажучи, звідси і назва (згадайте легенду про Ікара).

Згідно з підрахунками вчених, в даний час в Сонячній системі знаходиться близько 40-50 тисяч малих планет. Але з усього цього безлічі лише невелику частину можна досліджувати за допомогою астрономічних інструментів.

Якщо говорити про розміри малих планет, то вони досить різноманітні. Планет, приблизно рівних за розміром з Паладій або Церерой (в діаметрі вони досягають приблизно 490 кілометрів), небагато. Приблизно сімдесят планет мають діаметр близько 100 кілометрів. Більшість карликів досягають в розмірах 20-40 кілометрів в діаметрі, але є і такі, які мають діаметр близько 2-3 кілометрів. Незважаючи на те, що ще далеко не всі астероїди виявлені і досліджені, вже зараз можна говорити про те, що загальна їх маса становить приблизно одну тисячну частку маси Землі. Але це тільки поки, адже, як вважають вчені, в даний час відкрито не більше п`яти відсотків загальної кількості астероїдів, які доступні для дослідження сучасною апаратурою.

Звичайно, можна припустити, що фізичні особливості астероїдів приблизно однакові, але насправді вчені стикаються з великою різноманітністю. Зокрема, в ході дослідження відбивної спроможності астероїдів було виявлено, що Паллада і Церера відбивають світло подібно до земних гірських порід, Юнона - подібно світлих порід, а Веста відбиває світло як білі хмари. Це дуже цікаво, адже астероїди настільки малі, що не здатні утримати атмосферу біля себе. Таким чином, астероїди позбавлені атмосфери і відбивна здатність залежить безпосередньо від матеріалів, з яких складається поверхню цих планет. І ще - в деяких випадках спостерігається коливання блиску, що може вказувати на те, що ці планети мають неправильну форму і обертаються навколо своєї осі.

До кінця минулого століття астрономи відкрили близько 20 тисяч малих планет або астероїдів. Всього ж, читають астрономи, в космосі існує близько мільйона астероїдів, розмір яких перевищує один кілометр, і які можуть становити інтерес для науки.