«Око саурона» було виявлено в космосі за допомогою найпотужнішого пристрої

Для пошуку далеких світів на «Дуже великому телескопі» (VLT), що належить Європейської південної обсерваторії, був встановлений новий прилад, що володіє великою потужністю. Пристрій SPHERE або спектрополяріметріческій висококонтрасний пошуковик використовує в роботі кілька методик і технологій пошуку екзопланет. Це дозволяє зайнятися більш детальними дослідженнями пилових кілець навколо зірок, з яких, на думку вчених, в подальшому формуються планети.

Відео: Історія героїв трилогії «Хоббіт» # 10 - Саурон

Уже в перші дні роботи SPHERE вдалося отримати досить цікаві знімки. На фотографіях, наданих пристроєм, зображений об`єкт, що нагадує Око Саурона з саги Толкієна «Володар кілець». Як пояснили астрономи, насправді на фото була зображена зірка HR 4796 із сузір`я Центавра. Пилове кільце, що оточує зірку, створює таку незвичайний ефект на знімках. За словами фахівців, знайомих з роботою SPHERE, тільки такому потужному інструменту під силу отримати фотографії подібної якості. Тим більше, що апарат проектувався саме для таких цілей і тепер відмінно з ними справляється. Перші випробування SPHERE були проведені ще в кінці 2013 року, після чого прилад направили в Обсерваторія Паранал. Основну збірку закінчили в травні поточного року, після чого SPHERE був встановлений на VLT.

Поєднання одночасно декількох передових технологій дозволяє домогтися рекордної контрастності в ході спостереження за екзопланетами. Таким чином, технології приладу набагато відрізняються від самого першого пристрою, створеного для спостережень за далекими світами. Як повідомив головний дослідник проекту Жан-Люк Бёзі, SPHERE є дуже складним інструментом. Причому, продуктивність приладу, в будівництві якого брали участь багато вчених, перевищила навіть найсміливіші очікування.

За словами розробників, основною метою створення пристрою, були пошук і характеристика гігантських екзопланет, що обертаються навколо найближчих до нашої системи зірок. Особливість методу, використовуваного пошукачем, полягає в прямому спостереженні за космічними тілами без використання непрямих ознак присутності. Складність цього завдання полягає в тому, що шукані екзопланети зазвичай розташовуються на близькій відстані від своїх батьківських зірок, тому їх практично неможливо розгледіти в небі. З цієї причини, дослідники найбільш активно працювали над отриманням SPHERE знімків високої контрастності.

Однією з трьох технік, застосовуваних інструментом, є екстремальна адаптивна оптика. Вона дозволяє значно знизити перешкоди, створювані атмосферою Землі, через яку телескоп спостерігає за зоряним небом. Інший використовуваний метод - коронографія, блокує світло виходить від зірки, що також підвищує контраст. Третій метод - диференціальна візуалізація використовується для позначення різниці між світлом зірки і екзопланети, з точки зору їх квітів і поляризації. Дана техніка допомагає знайти планети, які неможливо виявити за допомогою інших приладів.

Відео: Глашатай Саурона, Уста Саурона (Mouth of Sauron)

Найперші випробування SPHERE проходили в тестовому режимі. Вчені таким чином перевіряли роботу приладу в різних режимах. Так, що Око Саурона, що є насправді кільцем навколо зірки HR 4796, зображене в високому контрасті, стало доказом ефективності інструменту SPHERE. Дослідники планують в майбутньому зробити багато унікальних відкриттів за допомогою висококонтрастного пошукача.