Чи зможуть люди влаштуватися на марсі?

Найближчим часом троє вчених з Канади почнуть працювати з планетоходом Curiosity, який зараз знаходиться на курній поверхні Марса. Апарат розміром з позашляховик почне пересуватися і надсилати дані, аналізом яких і займуться вчені.

За словами Марії Шмідт, професора вулканології Брокского університету і члена команди Марсіанської наукової лабораторії, вчені сподіваються виявити там щось, що повністю змінить теперішні уявлення про цю планету.

Шмідт, а також двоє її канадських колег - Джон Мурс із Західного університету і Річард Левейль з Канадського космічного агентства, були обрані представниками агентства НАСА з декількох сотень претендентів. Вже у вересні вони увійдуть в команду, в складі якої 29 осіб. Центр управління буде знаходитися в Пасадені, в Лабораторії реактивних двигунів НАСА.

Основне завдання, яке стоїть перед фахівцями, це контроль над діяльністю Curiosity і аналіз даних, які марсохід буде передавати два рази в день через п`ятдесят мільйонів кілометрів, що розділяють дві планети.

Відео: Чи зможемо ми жити на Марсі?

Але ці дані почнуть приходити не раніше вересня. Протягом усього серпня Curiosity залишиться нерухомим на тому самому місці, де він приземлився. За цей час він встигне зробити знімки прилеглої місцевості, а також завантажить коди, які потрібно для виконання подальший місій.

А у вересні до своєї роботи приступить Шмідт: вона займеться аналізом даних про мінералогічних і хімічних змінах, які протікали на поверхні Червоної планети протягом багатьох тисячоліть.

Шмідт сподівається, що вона зможе довести гіпотезу про те, що в далекому минулому на Марсі існувало життя, але це не її основна мета. За її словами, більш важливе завдання - це з`ясувати, чи придатна марсіанська поверхня для життя, і чи зможуть люди влаштуватися там в майбутньому. Щоб відповісти на це питання, Curiosity потрібно буде виявити там глину.

Шмідт відзначає, що причина, по якій у зразків глини першорядне значення, в тому, що вони є водомісткими елементами. Їх формування протікає при певних умовах, які досить сприятливі для життя.

Відео: НАВІЩО НАМ МАРС?

А якщо марсоходу вдасться виявити воду, то це дасть людям ще одне джерело на той випадок, якщо в майбутньому вони все ж почнуть колонізацію Червоної планети. Необхідні дані для цього почнуть надходити з APXS або рентгеноспектрометра, який створили канадські фахівці.

APXS, що нагадує формою і розміром кубик Рубіка, була розроблений Ральфом Геллертом, професором університету Гуельфа. А його складанням займалася компанії MacDonald Dettwiler and Associates Ltd, які брали участь в будівництві Canadarm.

Геллерт розробляв APXS для Curiosity, грунтуючись на попередній моделі спектрометра, яка створювалася для Opportunity - марсохода, який приземлився на поверхню Марса в 2004 році. Фахівці відзначають, що нова модель рентгеноспектрометра працює набагато швидше попередньої.

За словами Геллерта, тепер можна проводити вимірювання на досить високій швидкості - протягом декількох годин, а іноді навіть хвилин - приблизно в п`ять разів швидше, ніж при роботі з моделлю, встановленої на Opportunity.

APXS займеться визначенням хімічного складу зразків ґрунту і каміння на поверхні Марса, пошуком ознак присутності води і контролем за черговістю обробки отриманих зразків іншими лабораторними інструментами, які встановлені на марсоході.

У момент напруженої посадки Curiosity разом з професором Геллертом було п`ять його студентів з університету Гуельфа. Вони продовжать допомагати вченому протягом всієї місії. Геллерт зазначив, що йому здалося, що для них буде корисним відчути хвилювання, яке всі учасники місії пережили, перебуваючи на Землі.

Група вчених з Канади займеться перевезенням контрольної станції APXS з Пасадени в Гуельфа ближче до кінця осені. В їх планах: почати отримувати дані з марсіанської поверхні, перебуваючи в своїй лабораторії на території університету Гуельфа, вже до кінця цього року.

А 10 серпня представники НАСА повідомили про присвоєння ділянці поверхні Марса, на якому здійснив посадку Curiosity, назви Йеллоунайф в честь столиці Північно-західного району Канади. Це місто названо «точкою відправлення великої кількості великих геологічних експедицій».
Прилад APXS коштував Канадському космічному агентству 17.8 мільйонів доларів. Для порівняння, ровер Curiosity обійшовся НАСА в 2.5 мільярда доларів.

За словами Стефана Дежардена, керівника проектів з дослідження космосу при Канадському космічному агентстві, сплативши розробку цього приладу, у канадського наукового співтовариства з`явився доступ до місії і можливість використовувати свої технології, забезпечивши канадським вченим можливість взяти участь в дослідженнях Марса.