Ставлення цивілізації до лісу в усі часи визначалося потребами людства в ресурсах. На перших етапах становлення суспільства лісові багатства здавалися безмежними. Тут людина полювала на диких тварин, забезпечуючи себе і родичів їжею. Дерева ставали джерелом палива і давали цінний матеріал для зведення жител і господарських споруд. У лісі людина могла відшукати гриби, ягоди, лікарські рослини.

На певному етапі розвитку людина перейшла від збирання і полювання до ведення сільського господарства. Для цього були потрібні великі земельні угіддя. Під напором цивілізації, котра в родючих ґрунтах, ліс став відступати. Величезні площі його вирубувалися, на місці лісів з`являлися сільськогосподарські угіддя, ріллі, місця для випасу худоби.

Винищення лісової рослинності було прямим чином пов`язано і із збільшеним попитом на деревину. Ліс перетворився в дуже цінний економічний ресурс. З різних порід деревини споруджували будівлі житлового та господарського призначення, технічні об`єкти, наприклад, мости та фортечні стіни. Чимало дерев йшло на будівництво кораблів. Навіть в даний час деревина як і раніше широко використовується в якості порівняно дешевого палива, особливо в сільській місцевості.

Активна господарська діяльність, яка приводила до знищення цілих масивів лісу, змусила людину замислитися про вжиття заходів до відновлення лісових ресурсів. Наприклад, в Німеччині вже до XVIII століття була введена вимога вирощувати ліс на місці вирубаних насаджень. Лісопромисловці під страхом серйозних штрафів були змушені вживати заходів до раціонального використання наявних у лісах ресурсів.

Одне з існуючих в суспільстві помилок полягає в тому, що лісові простори на планеті безмежні. Однак це далеко від істини. Площі, займані лісовою рослинністю, до теперішнього часу виявилися сильно виснажені. Це не в останню чергу пов`язано з тим, що ведення лісового господарства націлене на отримання короткострокової економічної вигоди. Нераціональне використання лісових ресурсів веде до зниження средообразующих, захисних та естетичних властивостей лісу.

Правові підстави для використання лісів і лісових ресурсів в Росії викладені в Лісовому кодексі РФ. Тут же відображені напрямки діяльності, яка дозволена законом. До них відносяться лісозаготівлі, переробка деревини, збір харчових ресурсів і лікарських рослин, здійснення полювання і ведення мисливського господарства. Для ведення подібних видів діяльності можуть створюватися промислові та комерційні підприємства.

Розглядаючи лісу як об`єкт використання, держава прагне обмежити або зовсім виключити ведення економічної діяльності на окремих ділянках зеленої зони. Комерційне та промислове використання лісу ставиться під контроль державних структур, що відають лісовим господарством. Управління лісовими ресурсами будується на принципах сталого розвитку та відновлення лісового фонду.