Вчені встановили походження загадкових «кіл на траві» на території африки

У виданні Nature недавно з`явилася стаття, в якій йдеться про те, що кола рослинності, які досить широко зустрічаються в південноафриканських пустелях, з`являються не тільки за рахунок діяльності термітів, а й завдяки конкуренції рослин за обмежені ресурси.

Для посушливих степів узбережжя південної частини Африки характерне утворення так званих «відьомських кіл», що досягають розмірів від двох до 40 метрів. Складаються ці кола з щільного кільця зеленої трави, яка навіть в сухий період пошукові роботи не висихає. У центрі таких кіл можна побачити проплешину, повністю позбавлену рослинності. Існувати кола можуть 7,5 десятків років. З`являються і зникають вони без будь-яких видимих ​​причин.

Частина вчених припускали, що причина появи кіл криється в самих рослинах або в геохімічних особливостях грунту. Інші дослідники вважали, що причина появи їх криється в мурах або термітів, або в так званій «самоорганізації рослинності». Кілька років тому німецькими біологами було встановлено, що терміти мають відношення до утворення цих кіл. До подібних висновків дослідники прийшли після проведення аналізу пристрою декількох десятків тисяч подібних кіл.

Згідно припущення Роберта Прінгл з університету Прінстона і його колег, до утворення кіл мають відношення і самі рослини, і навіть комахи. До подібних висновків учені дійшли після проведення аналізу даних, зібраних німецькими вченими на декількох «відьомських колах» в Намібії.

За словами Прінгл, головна слабкість »термитной теорії полягає в тому, що практично всі такі кола мають ідеальну форму - рослини утворюють кола правильної форми, а самі такі освіти зазвичай віддалені на рівну відстань один від одного. На думку критиків «термитной» гіпотези, з подібною точністю комахи не в змозі створювати такі форми, об`їдаючи коріння рослин тільки в «правильних» місцях.

Авторами статті була створена модель колоній термітів, які живуть в пустелі. Для створення цієї моделі були використані дані, отримані в ході поїздок до Намібії.

Основним фактором у роботі даної моделі є та обставина, що, як було встановлено вченими, в кожному з таких «відьомських кіл», як правило, живе не одна, а відразу декілька колоній термітів приблизно однакових розмірів, що не дозволяє їм знищити один одного. Вони змушені існувати на одній території, періодично вступаючи в конфлікти і дотримуючись меж «сфер впливу».

За розрахунками дослідників, ці кордони мають певний вплив на утворення нових колоній, змушуючи комах фактично формувати нові поселення всередині шестикутної сітки (саме так влаштовані «відьомський кола» в африканських пустелях). Таким чином, стверджують вчені, можна говорити про те, що терміти грають важливу роль в утворенні кіл.

У той же час, біологи говорять про те, що процесом формування кіл також активно керують рослини. Вони впливають на розподіл вологи навколо освічених термітами тунелів в грунті навколо своїх колоній. Рослини прагнуть потрапити всередину тих територій, де більше вологи в порівнянні з іншими ділянками пустелі, в результаті чого між ними з`являється конкуренція за воду. В кінцевому підсумку, в таких місцях рослин виростає набагато більше, ніж в інших частинах пустелі. У разі смерті колонії термітів, рослини поступово проростають всередину території, яку займали комахи, заповнюючи коло.

Згодом всередині зеленого кола формується нова колонія термітів, і весь процес починається спочатку, з тією лише різницею, що в «відьомський кола» вже не один, а два зелених кільця. Відповідно до припущень біологів, таким чином відбувається формування подібних структур в південноафриканських пустелях.

Вчені спробували відповісти на питання про причини їх існування. Так, згідно з розрахунками дослідників, завдяки термітів відбувається стабілізація кліматичних умов, які захищають рослини від тривалих періодів посухи, за рахунок того, що з`являються ділянки ґрунту, багаті водою.

Вчені впевнені в тому, що такі самоподдерживающиеся системи комах і рослин в процесі скорочення площ пустель і в житті земних екосистем можуть грати більш значну роль, ніж прийнято вважати сьогодні.