Таємниця зникнення мамонтів

Колись в давнину на нашій планеті жило безліч дивовижних тварин, які вражали своїми розмірами, - мамонтів. Це ссавці, які були покриті коричневою шерстю і дуже походили на слонів, в висоту сягали 5 метрів, а вага їх становив приблизно 10-12 тонн. У зимовий період довжина вовни досягала 90 сентиментів, а бивні виростали до 4 метрів. Мешкали ці тварини переважно в Євразії, від Чукотки до Британських островів, а також на північно-західних територіях Північної Америки.

Якщо з зовнішнім виглядом і ареалом проживання мамонтів більш-менш ясно, то про причини їх зникнення до теперішнього часу ведуться запеклі суперечки в науковому світі. Єдине, що визнають практично всі вчені, - це те, що ці ссавці вимерли приблизно 10 тисяч років тому, хоча частина фахівців стверджує, що існували мамонти і в більш пізні періоди (на цьому питанні зупинимося трохи пізніше).

Існує чимало гіпотез, які намагаються пояснити причини зникнення тварин-велетнів. Протягом тривалого часу було прийнято вважати, що мамонтів винищили стародавні люди. Потім вчені намагалися знайти причину в зміні кліматичних умов, в поширенні смертельного вірусу, косівшего виключно мамонтів, а також в зіткненні планети з кометою. Однак жодна з цих теорій так і не була офіційно підтверджена.

Незважаючи на те, що офіційна наука стверджує, що мамонти вимерли багато тисяч років тому, останки їх знаходять до сих пір. Так, зокрема, нещодавно вчені зі Швеції на чолі з Андерсом Ангербьомом проводили дослідження останків мамонтів, які мешкали на острові Врангеля, що знаходиться в Північному Льодовитому океані. Оскільки розміри острова вельми скромні, то вчені припустили, що на такій невеликій території мамонти могли втратити генетичну різноманітність, що і стало причиною їх вимирання. Однак після проведення аналізу мітохондріальної ДНК було встановлено, що рівень генетичної різноманітності був в нормі, і навіть більше того, невелика кількість особин жило на острові лише якихось 4000 років тому. А перші люди на острові з`явилися приблизно через сторіччя після вимирання останнього представника цього виду ссавців. Таким чином, цілком очевидно, що люди не причетні до зникнення мамонтів.

Деякий час є лідер була гіпотеза про вимирання шерстистих тварин в результаті зіткнення Землі з кометою. Було зручно вважати, що вибух комети, який стався над Америкою, і став причиною вимирання частини видів фауни, в тому числі, мамонтів і першої високорозвиненою людської цивілізації Кловіс.

Основний доказ на користь даної теорії полягає в виявленні в шарах земних порід рідкісного металу іридію, який у великих кількостях міститься в метеоритах і кометах. Однак, більш ретельний аналіз показав, що аналогічні відкладення металу зустрічаються на заболочених територіях, на яких мамонти жити просто не могли. Такі ж відкладення іридію були виявлені і на території Чилі, проте, якщо комета вибухнула над Канадою, то її частини ніяк не могли бути відкинуті на настільки значну відстань.

Ще одна версія припускає, що мамонти стали жертвами мінерального дефіциту. В даному випадку мається на увазі «геохимическая модель», згідно з якою мамонти зіткнулися з гострою нестачею мікро- і макроелементів, які необхідні для нормального обміну речовин. Сталося це приблизно 20 тисяч років тому, під час останнього льодовикового періоду, що охопила Скандинавський півострів, більшу частину території Північної Америки, північ Європи і став причиною кардинальної зміни геохімічних ландшафтів. Простіше кажучи, настав мінеральний голод. Доказами цієї теорії служать знахідки, виявлені в Кемеровській області Росії. Там вдалося знайти кістки мамонтів з явними ознаками дистрофічній хвороби. У той же час, на думку П.Пучкова з інституту зоології АН України, теорія вимирання мамонтів від мінерального дефіциту суперечить багатьом фактам. Так, зокрема, середні та великі рослиноїдні, до яких відносяться і мамонти, населяли і населяють практично всі земні ландшафти, в тому числі і ті, які вважаються неблагополучними з точки зору наявності мікроелементів в кормі, воді і грунтах. Більш того, сучасні види слонів (індійський і африканський) в даний час живуть саме в мінерально-неблагополучних районах.

Крім цього, впевнений Пучков, ті мінералодефіцітние хвороби, які були наведені авторами гіпотези, взагалі не характерні для диких тварин, а притаманні виключно домашнім тваринам високопродуктивних порід, завезеному в чужі регіони. А дикі тварини, яким притаманний природний відбір, самі здатні регулювати фізіологічний мінеральний обмін. А що стосується знайдених в Росії кісток мамонтів, уражених мінералодефіцітнимі захворюваннями, то, зазначає український палеонтолог, це зовсім не означає, що від подібної хвороби помер весь вид.

Крім того, Пучков не згоден і з іншою теорією вимирання мамонтів, згідно з якою основна причина загибелі цих тварин полягала в збільшенні снежности на півночі Євразії. За словами вченого, мамонти були набагато більше і витривалішими вижили копитних. Ноги мамонтів були вищими, крім того, на них були розсувні пальці і подпальцевие подушки, що давало можливість змінювати ширину ступні. Все це в значній мірі полегшувало ходьбу по бруду і по глибокому снігу. Від травм їх рятували густа шерсть і товста шкіра, глибокі борозни на підошвах полегшували ходіння по льоду, а бивні допомагали трощити наст в пошуках їжі. Більш того, всупереч деяким твердженням, в зимовий період мамонти могли перемикатися з трави на гілки. Тварини таких великих розмірів були вкрай небезпечною і складною здобиччю для хижаків і мисливців, ніж ті, що вижили тварини.

Необхідно також відзначити і одну маловідому деталь, пов`язану з мамонтами. Мало кому відомо, але останніми їх представниками були карликові мамонти, які жили на каліфорнійських островах Чаннел. Ці мініатюрні тварини в висоту не досягали понад півтора метра. Ймовірно, предками їх були колумбійські мамонти, великі тварини, для яких не становило великих труднощів переплисти 20-кіломтеровий протоку, що відокремлює Чаннел від узбережжя Каліфорнії, і залишитися на острові.

Водна перешкода служила надійним захистом від хижаків, а також від людей, які також дуже рідко допливали туди. Крім цього, в льодовиковий період протоку став значно вужче, що значно полегшило доступ до острову. До недавніх пір було прийнято вважати, що карликові мамонти існували приблизно 12-26 тисяч років тому. Однак остання знахідка частини бивня датування необхідно переглядати, оскільки встановлено, що вік знахідки складає приблизно 80 тисяч років. У той же час, якщо брати до уваги цю дату, то в той період в Каліфорнії був період межледниковья, рівень моря був дуже високим тому навряд чи мамонти змогли б подолати вплав відстань від узбережжя до островів. Таким чином, можна зробити висновок про те, що мамонти на Ченнел тривалий час жили ізольовано. Цим можна пояснити і зменшення в розмірах.

Вчені стверджують, що міграція мамонтів могла статися тільки в два періоди: 150 і 250 тисяч років тому. Втім, з датировками вченим ще належить розбиратися довго, як і з причинами масової загибелі цих тварин. І по відношенню до карликових мамонтів не можна застосувати жодну з існуючих гіпотез. На острові не було виявлено ніяких слідів облав, масових полювань або пасток. Більш того, в той далекий час людина навряд чи міг знаходитися на островах. Не витримує критики, і гіпотеза про стрімке зміни кліматичних умов. Потепління, підвищення рівня моря, перебудови рослинних видів, могли теоретично стати причиною загибелі мамонтів-карликів. Але якщо ці тварини з`явилися на Ченнел близько 80 тисяч років тому, то цілком очевидно, що їм вдавалося переживати і більш серйозні випробування, які відбувалися раніше.

Певні сумніви викликає і категоричність вчених, які стверджують, що мамонти вимерли кілька тисяч років тому. Справа в тому, що згадки про цих тварин зустрічаються в наукових роботах набагато більш пізнього періоду. Так, зокрема, найбільше число згадок випадках зустрічей людини з мамонтом залишив дослідник з Китаю Сим Цянь у 2 столітті до н.е. Уже в 16-м столітті н.е. посол Австрії в Росії, описуючи природу і тварин Сибіру, ​​говорить про існування якогось звіра гігантських розмірів з довгою шерстю і великими бивнями, який зовні дуже схожий на мамонта. Крім того, досить багато випадків зустрічей з шерстистими слонами можна знайти і в спогадах козаків Єрмака.

Таким чином, можна припустити, що мамонти ще зовсім недавно бродили по сибірських просторах.

Ще одне місце, де можна було зустріти мамонтів, - Аляска. За своїми кліматичними і природними умовами вона дуже схожа з Сибіром. Місцеве населення навіть в кінці 19-г століття стверджувало, що мамонта можна зустріти в глухих хащах.

Є також згадки про те, що людина зустрічав мамонта і в минулому столітті, причому, не тільки в Сибіру або на Крайній Півночі, а й в Поволжі. Так, наприклад, в Марійській республіці місцеве населення досить часто зустрічало «волохатих» слонів. Ці тварини завдавали величезної шкоди будівлям. І навіть одного разу дійшло до того, що жителі кількох сіл змушені були переселитися через небезпечного сусідства з мамонтами.

Спостерігали дві особини цього виду і в 1920-му році в межиріччі Єнісею і Оки. Є згадки, що в 1930-і роки мамонти жили на території сучасної Ханти-Мансійської області.

Є навіть опис, датоване 1978 роком. У районі річки Индигирка люди побачили в річці близько десятка мамонтів, які купалися в річці. Цю процедуру протягом отримувала спостерігала ціла група розсудливих дорослих людей, тому віднести історію до розряду вигадок не вийде.

Цілком очевидно, що повірити в усі ці історії вкрай складно. Погодитися можна з тим, що всі численні свідки, які зустрілися з мамонтами, не можуть несвідомо брехати. Чи чули ці історії і вчені, але вся справа в тому, що в своїх дослідженнях вони звикли спиратися на факти, або, в крайньому випадку, на свідчення авторитетних колег, а ні мисливці, ні місцеве населення Сибіру авторитетом в науковому світі зі зрозумілих причин не користуються .

Цікаво й те, що ніхто з учених не може назвати ім`я людини, який першим висунув гіпотезу про вимирання мамонтів в льодовиковий період.

З тим, що популяція мамонтів вимерла за короткий час, сперечатися не доводиться, оскільки вчені знаходять численні поховання цих тварин. Якщо брати до уваги, що загинули вони близько 10-13 тисяч років тому, тоді виникає питання: чому при наявності особин, що вижили мамонти за такий тривалий часовий відрізок не відновили вигляд? Ворогів у таких великих і сильних тварин трохи, до того ж, умови проживання підходять. На це існує лише одна відповідь, яка не суперечить логіці: мамонти загинули недавно, тому просто не встигли відновити популяцію. Так це чи ні - ще належить розібратися вченим ...