Останніх мамонтів погубила спрага

Вчені висунули гіпотезу, згідно з якою останні мамонти, що жили на островах Чукотського моря і на узбережжі Аляски, вимерли зовсім не від полювання на них людей або виродження, а в силу того, що в міру танення льодовиків зникли джерела прісної води.

Після проведення наукових досліджень група фахівців заявила про те, що їм вдалося розкрити жахливу обстановку, в якій ці мамонти жили. Те, що на цих островах відбувалося з водою, вказує чітко на те, чому мамонти виявилися в безвихідному становищі і згодом вимерли. Дослідження довело, що вчені часто недооцінюють вразливість фауни таких невеликих островів до кліматичних змін навіть за умови відсутності людей, і що нестача прісної води вкрай рідко розглядається в якості ймовірної причини вимирання. Про це заявив вчений Меттью Вуллер з американського університету Аляски (Фейрбенкс).

На даний момент єдиної думки щодо причини вимирання мегафауни Льодовикового періоду не існує. Деякі вчені припускають, що мамонти, точно так же, як і шерстисті носороги, вимерли, ставши жертвами кліматичних змін. У той же час, частина палеонтологів дотримується теорії, згідно з якою не тільки зміни клімату, а й діяльність людини стали причиною зникнення гігантських тварин в Америці і Азії.

Так, зокрема, відносно недавно на території Сибіру палеонтологи знайшли «молочні бивні» невеликого числа мамонтів, на яких були певні сліди, явно вказували на те, що ці тварини, що жили в Східному Сибіру і на Таймирі, вимерли, ставши жертвами людей-мисливців .

Однак ймовірно, що процес вимирання в різних куточках планети, навіть розташованих близько один до одного, протікав по-різному і з різних причин. Вуллер спільно з колегами знайшов докази того, що на Алясці мамонти вимерли внаслідок кліматичних змін. Дослідження проводилися на підставі вивчення слідів перебування гігантських тварин на острові Святого Павла, де мамонти існували до періоду Стародавнього Єгипту і мінойської ери, і зникли приблизно 5,6 тисячі років тому.

За словами вчених, існування таких гігантських тварин не може пройти безслідно для фауни і флори тієї екосистеми, в якій вони живуть. Так, зокрема, деякі види грибків харчуються екскрементами мамонтів. Спори цих грибків в даний час зустрічаються виключно в місцях проживання слонів в Азії і Африці. У той же час, в період появи або зникнення великих тварин в місцях їх проживання змінюється і видовий склад рослинності.

Відео: Річард Аведон: Тьма і Світло (субтитри)

Вуллер зазначає, що все це відкладається в древніх озерах, які існували за часів мамонтів, в донних відкладеннях. Вчений взяв для дослідження зразки грунту з одного такого водойми, розташованої на острові Святого Павла і на підставі цього зробив обчислення можливого часу вимирання мамонтів. Для цього він використовував відразу кілька різних критеріїв і методик - аналіз ДНК спор грибків, їх радіовуглецевий аналіз, а також зміни в кістках тварин і видовий склад пилку деяких рослин.

В результаті вченому вдалося встановити один і той же час вимирання мамонтів - 5,6 тисяч років з похибкою 100 років. Деякі вчені вважають цю дату найбільш точної датуванням вимирання на всю історію людства. За їхніми словами, ця дата розповіла багато про трагічну історію зникнення цих гігантів.

Примітно, що ця дата є також і відміткою, на якій закінчується і історія стародавнього озера, яке було на острові Святого Павла, як припускають вчені, одним з небагатьох джерел прісної води. Очевидно, причина його зникнення - це клімат. Але разом з тим, мамонти прискорили його висихання і знищення, розкопуючи берега водойми, де ймовірно, росли останні великі рослини на острові. В кінцевому підсумку, дуже скоро озеро стало нагадувати калюжу бруду, пити воду з нього було неможливо, а рослинність, яка захищала воду від випаровування, зникла. Все це і стало причиною вимирання останніх мамонтів Америки, а можливо, і всієї планети.