Чи є життя на кеплері?

Ще в 2009 році спеціальний телескоп під назвою «Кеплер» був запущений в космос для постійного сканування неба між сузір`ями Ліри і Лебедя. На цьому просторі знаходиться близько 4,5 мільйонів зірок, навколо яких обертаються планети. Надпотужний телескоп реєструє будь-яка зміна яскравості світил під час проходження планетою навколо зірки. За допомогою такої інформації телескоп «Кеплер» вже знайшов 54 планети, які можна умовно віднести до так званої «земної» групі, але вони, на жаль, виявилися повністю непридатними для зародження життя.

Нарешті, після багатьох років безплідних спроб вивчення далекого космічного простору, вчені змогли дати підтвердження існування екзопланети, яка дуже схожа на Землю.

Офіційне повідомлення про відкриття цієї планети прийшло 5 грудня 2011 року через Каліфорнії, де була проведена велика прес-конференція, на якій були оприлюднені нові кандидати «Кеплера».

Планета Кеплер-22b, розташована в зоряній системі під назвою Кеплер-22. Центром цієї зоряної системи є зірка, яка дуже схожа на наше Сонце, проте рівень світності її менше сонячного приблизно на чверть. А планета знаходиться приблизно на 15% ближче до зірки, ніж наша Земля до Сонця. І ці співвідношення дозволили астрономам дійсно серйозно замислюватися про можливість наявності життя на цій планеті.

Потрібно відзначити, що на відміну від десятків інших екзопланет «земної» групи, Кеплер-22b стала першою планетою, чиє місце розташування і існування вченим вдалося підтвердити повторними спостереженнями двічі. А за діючими астрономічним законам, прийнятим в світі, тільки в разі як мінімум двох повторних підтверджень, нове небесне тіло може вважатися відкритим по-справжньому.

Поки астрономи не поспішають робити висновків про склад нової планети. Вона може виявитися газової планетою на зразок Нептуна і Урану, або бути «Суперземля» з домінуючими скелястими породами. Більш точно можна буде сказати про новий небесному тілі тільки після того, як вчені зможуть визначити точніше масу нової планети.

Як уже згадувалося, небесне тіло Кеплер-22b обертається навколо зірки, яка за параметрами порівнянна з Сонцем. Діаметр планети в 2,4 рази більше земного, і вона розташована в населеній зоні, що дуже важливо. Населеної зоною називають простір навколо зірки, в якому можуть розташовуватися планети, де можливе зародження життя. Для виникнення життя на планеті потрібен певний склад хімічних елементів, а також оптимальний температурний режим. Тобто планета повинна перебувати в один і той же час і не дуже далеко від світила, і не дуже близько, щоб не замерзнути або не перетворитися на магму.

Вчені зробили висновок, що на новій планеті все ж є сприятливі умови, які дозволять воді залишатися в вигляді рідини.
На превеликий жаль, досконально вивчити нову планету поки неможливо. Наприклад, не можна встановити точно, кам`яниста ця планета або її поверхня рідка, а можливо, Кеплер-22b повністю складається з газів.

На даний момент Кеплер-22b - це найменша планета, виявлена ​​в населеній зоні навколо зірки, подібної до сонця. До цього на таких орбітах вченими були знайдені набагато масивніші небесні тіла, і склад їх був схожим зі складом планет-гігантів рідної Сонячної системи.

Серед нових планет-кандидатів, які були представлені на прес-конференції, набралося ще близько десятка можливих планет, орбіта яких проходить в населеній зоні і розміри схожі з Землею. Але їх приналежність саме до планет ще потрібно підтверджувати, а це в найближчі роки навряд чи можливо зробити. Саме тому виявлення Кеплера-22b - це дуже важливий етап на шляху до відкриття дійсно справжнього двійника нашої Землі.

Більш досконале вивчення планет-кандидатів допоможе відсіяти зовсім непридатні небесні тіла від тих, на яких життя, в традиційному розумінні для нас, і справді може існувати. Однак навіть якщо вчені зможуть підтвердити наявність життя на планеті Кеплер-22b, в доступному для огляду майбутньому ми все одно не зможемо долетіти туди.