Термін «маргінальність» ввели американські соціологи для того, щоб охарактеризувати спостережуваний ними суспільний феномен: створення іммігрантами замкнутих спільнот через нездатність відразу вписатися в американський спосіб життя. Для нового терміна було вибрано латинське слово marginalis, що в перекладі означає «що знаходиться на краю». Тим самим іммігрантські співтовариства характеризувалися як групи, висмикнуті з рідного культурного пласта і не прижилися на новому грунті.

Для маргінальної групи характерна своя особлива культура, часто вступає в протиріччя з пануючими культурними установками в суспільстві. Типовий приклад - італійська мафія в Америці. Дон Корлеоне і його сім`я - маргінальні елементи для американського суспільства.

Так що, в строгому значенні соціального терміна перші маргінали з`явилися в кінці XIX - початку ХХ століть в вируючому котлі американської імміграції. Це були люди двох культур, одночасно належать двом світам. Не тільки в США, зрозуміло, спостерігалися подібні явища: наприклад, Бразилія приблизно в той же час запросила на плантації італійських іммігрантів, які не відразу вписалися в існуюче суспільство на рівних з нащадками португальців, і часто сприймалися як «білі негри».

Маргінальні групи можуть з`являтися і в результаті великих соціальних потрясінь. Наприклад, революція в Росії призвела до появи великої кількості маргіналів - людей, висмикнутих з рамок свого класу і насилу знаходять собі місце в новому суспільстві. Наприклад, безпритульні 20-х років - типова маргінальна група.

Поступово поняття маргінальності в науці розширювалося. З`явилося поняття «індивідуальної маргінальності». Воно ширше, ніж маргінальність як суспільний феномен. І.В. Малишев в книзі «маргінальне мистецтво» характеризує маргінальність як «Позасистемність». Маргіналами можуть бути люди, що консервують прошлое- випереджають свій століття-просто «заблукали» і не знаходять собі місця в соціумі і його культурі.

У цьому сенсі маргіналами можна назвати, за словами Віктора Шендеровича, і Сахарова, і Томаса Манна, і навіть Христа.

Так що, перший маргінал, швидше за все, з`явився ще на зорі людства. Можливо, перші хомосапіенс були саме маргіналами!

Оскільки суспільство до маргіналів ставиться насторожено, життя «позасистемних» людей протягом всієї історії людства була складною і, на жаль, зазвичай короткою. Деякі з них ставали соціальними люмпенами, знедоленими паріями, але багато хто встиг рушити вперед культуру, намітити нові орієнтири розвитку суспільства.

Відео: MadFM, Коти-євреї (2015)

Епатажні діячі мистецтва, наприклад, часто були маргінальні. Вони сміливо відкидали традиційні ціннісні установки, створюючи свої власні. Наприклад, маргіналом був Діоген. Маргіналами були декаденти. Маргінальні були радянські стиляги.

В кінці ХХ - початку XXI століть маргіналів стало набагато більше, ніж в будь-яку іншу історичну епоху. Різні неформальні рухи - це, як правило, маргінали. Толерантність сучасного суспільства дозволяє представникам маргінальних верств жити у своїй власній системі координат вільніше, ніж раніше.