І все ж є життя на марсі чи ні?

Свого часу вчений світ сколихнула фантастична звістка про знахідку скам`янілих бактерій в метеориті з Марса. Стаття доктора Девіда Маккея (David McKay) і його колег з НАСА, опублікована в журналі «Наука» (Science) від 6 серпня 1996 підняла справжню бурю, адже ось вони докази того, що на Марсі існувало життя. Білл Клінтон, відразу ж анонсував початок широкомасштабної марсіанської дослідницької кампанії. Але, як тільки пройшла ейфорія, деякі з учених засумнівалися в правдивості отриманих результатів. І як же цим не міг скористатися відомий письменник Ден Браун. Його не тільки цікавив «Код Да Вінчі», він спритно вхопився за ідею фальсифікації результатів досліджень і написав новий гостросюжетний бестселер «Точка обману» ...

З чого все почалося ... В грудні 1984 року, з початком антарктичного літа, група мисливців за метеоритами з США, прибула в Антарктиду з метою знайти нові метеорити. Їм відразу пощастило - в горах Алана, які є східним закінченням Трансантарктичного хребта, на Землі Королеви Вікторії - вони знайшли двокілограмовий метеорит. До слова, в попередні роки тут вже було знайдено кілька метеоритів. Метеорит отримав свою назву з порядковим номером - ALH 84001 - і зайняв місце в сховищах НАСА, поки комусь не прийшло в голову взяти з нього проби для стандартної процедури вивчення хімічного складу породи, структури і віку метеорита. І ось, коли лаборант зробив кілька електронних мікрофотографій, вчені були вражені - на поверхні проб виявилися правильної форми довгасті паличкоподібні структури, які мали явно не мінеральне походження. Перше, що спало на думку, - це бактерії, і не просто бактерії, а скам`янілі і позаземні!

Як же шматочок Марса потрапив на Землю, адже це інша планета? На сьогодні відомо всього 34 марсіанських метеорита, які входять в три різні групи:

• Шерготіти (назва від міста Шергаті, Індія, де вперше (1865 рік) було знайдено метеорит цієї групи),

• Накліти (Ел-Накла, Олександрія, Єгипет, 1911 рік)

• Шасіньіти (Шасіньі, Верхня Марна, Франція, 1815 рік).

Ці три групи метеоритів відрізняються за своїм мінералогічному складу, але мають подібне співвідношення радіоактивних ізотопів, що робить їх родинними. Друга особливість цих метеоритів - це те, що всі вони кам`яні, планетарного походження і утворилися з базальтів і метаморфічних порід. Такі породи утворюються в глибинних шарах планетарної кори, коли під впливом високих температур різні мінерали розплавляються і змішуються, а після застигання утворюють новий. Прикладом метаморфічних порід може бути граніт або мармур. Крім того, у багатьох з них виявлені кристалізовані з водного розчину карбонатні і сульфатні солі.

Таким чином, дослідження метеорита ALH 84001 показали, що порода була утворена на Марсі близько 4 500 000 000 лет назад. Викид метеора з планети стався близько 15 000 000 років тому в результаті чергового падіння астероїда, а на Землю він потрапив приблизно 13 000 років тому. Ці дані були отримані шляхом аналізу глибини проникнення космічних променів в метеорит, коли він перебував у міжпланетному просторі, а також шляхом радіометричного аналізу.

Скам`янілі організми з ALH 84001 мають розміри всього 20-100 нанометрів, тоді як найменші з відомих земних бактерій 0,3 мікрометра (300 нанометрів). Належність знайдених в метеориті форм до позаземного життя викликала жваві дебати між мікробіологами. Деякі навіть вказували на фальсифікації і підтасовки результатів дослідження, а інші висловилися за те, що знайдені мікроорганізми - це невідома раніше форма життя на Землі. Для них навіть придумали спеціальну назву нанобактерії. І хоча існування такої форми живих істот залишається недоведеним, а тільки теоретичним, деякі вчені, такі як Роберт Фолк, стверджують, що вони дуже поширені у всіх середовищах і відповідають за окислення металів, відкладення карбонатів і осадження деяких речовин.

Але матеріального підтвердження Нанобактерії до сих пір не існує. Деякі вчені вважають, що так звані скам`янілі бактерії є не чим іншим як біоплівки земного походження.

Біоплівки називають структуровані угруповання бактерій, які занурені в синтезований ними біополімерний матрикс. Біоплівки здатні «приклеюватися» до будь-якої поверхні і до метеоритів, в тому числі. Аналіз метеорита на вміст органічних сполук показав присутність в ньому амінокислот - основних компонентів білків, і поліциклічних ароматичних вуглеводнів.

І це знову ж таки викликало хвилю бурхливих заперечень - органічні речовини могли потрапити в нього вже на Землі. Але тут залишається одне «АЛЕ». Метеорит впав в Антарктиді і зберігався в льоду, тому ймовірність утворення біоплівок при температурах нижче нуля малоймовірно, оскільки бактерії в таких умовах погано розмножуються або не розмножуються взагалі. Так, що питання: «Що ж знайшли в марсіанському метеориті?» - Залишається відкритим.