Що таке чумацький шлях?

Чергове явище космічних (не побоїмося цього слова) масштабів, яке змусить нас спостерігати за ним, роззявивши рот. Його називають - «Чумацький Шлях» (від грецького «Galaxia» - молоко).
Це сяюча, прозора, туманно-біла смуга, що розсікає зоряне небо. Її «відправна» північна точка ховається в сузір`ї «Волосся Вероніки». Чумацький шлях складається з незліченної кількості тьмяних зірок, кожну з яких окремо неможливо побачити неозброєним оком. Варто згадати, що галактика, в яку входить наша планета, також зветься «Чумацький Шлях». Вона являє собою дискообразную структуру (зоряну систему), а ті зірки, які ми можемо спостерігати - зливаються в площині в ту саму «молочну дорогу».

Починаючи з 50-х років ХХ століття астрономи детально почали вивчати нашу Галактику і складати її карту. З`ясувалося, що вона має форму спіралі, налічує близько 200 млрд. Зірок, а наша Сонячна система знаходиться у самого її краю. Цікаво, що перебуваючи всередині Галактики людство не має можливості зробити її знімок зверху. Будь-які зображення Чумацького шляху з цього ракурсу є лише продуктом людської уяви і візуалізацією припущень. У центрі галактики ( «Чумацький шлях») знаходиться чорна діра. А центральну лінію Чумацького Шляху називають «галактичний екватор». Приблизно наша галактика існує 13,6 мільярдів років. Цікаво, що щороку в «обіймах» галактики народжується близько 7 нових зірок, а раз в 50 років одна зірка «гине».

Те, що бачимо ми - це скупчення зірок, з мінливою яскравістю в різних ділянках туманності. Вперше це явище спостерігав Галілей. Ширина шляху досягає від 30 до 50 градусів. Смуга розсіяного туману має хмарну структуру, яка складається з згустків зоряних хмар і нерівномірно розподілені і поглинають світло пилових туманностей.
Туманна смуга може бути доступна для огляду, на жаль, не з кожної точки нашої планети. Особливо важко її розгледіти, перебуваючи в залитому вогнями мегаполісі. Вам пощастить тільки в тому випадку, якщо Ви опинитеся на пристойній висоті, з мінімумом освітлення і ясним, безмісячну небом один на один. Жителям Північної півкулі явище представляється практично недоступним, а ось якщо Ви підете ближче до екватора - у Вас однозначно буде шанс спостерігати його на власні очі.

З античних часів це явище було оповите безліччю легенд і міфів.

Вірменська міфологія свідчить про те, що Чумацький шлях з`явився, коли Ваагн - бог і предок вірмен, незаконно відняв у ассірійців кілька мішків соломи і пішов по небу. Солома сипалася з мішків, залишаючи пилові сліди.
У Стародавній Греції вважали, що богиня Гера, дізнавшись про те, що Геракл, якого вона годувала грудьми - не є її дитиною. Тоді вона відкинула його, а зціджене молоко пролилося Чумацьким шляхом.

Індійські старці говорили про те, що Чумацький шлях - це молочний слід, залишений вечірньої Червоної Коровою.
У китайській, корейкой і японської міфології прийнято називати Чумацький шлях "Срібної рікою».
Ескімоси звуть небесну дорогу попелястої. Ходить легенда про юну дівчину, яка усипана небо попелом, щоб мандрівники знаходили дорогу додому.

Чумацький Шлях є складовою ще більш масштабної галактики, яка називається Надскупчення Діви. Воно включає в себе кілька галактичних структур, які охоплюють відстань в сотні мільйонів світлових років. Ми можемо спостерігати і досліджувати лише невелику ділянку космічного простору, однак з розвитком сучасних технологій ми вже зараз маємо великий потенціал до осягнення всіх його таємниць.